Il wasabi è la celebre e piccantissima pasta verde che accompagna immancabilmente i piatti della gastronomia giapponese, come il sushi e il sashimi. Ma oltre a essere un condimento iconico, è un vero e proprio concentrato di virtù terapeutiche.
Questa salsa si ricava dalla lavorazione del rizoma della Wasabia japonica (nota anche come ravanello giapponese), una pianta che appartiene alla famiglia delle Brassicacee (la stessa di cavoli, broccoli, senape e ravanelli).
A differenza del peperoncino, la piccantezza del wasabi non stimola la lingua ma il palato e le cavità nasali, provocando a volte una leggera lacrimazione. Non a caso, in Giappone viene soprannominato "namida", che significa letteralmente "lacrima". Proprio per la sua intensità, va consumato in piccole dosi.
Tutti i Benefici e le Proprietà del Wasabi
Dietro il suo sapore pungente si nascondono straordinarie proprietà per l'organismo. Ecco perché consumare wasabi (quello autentico) fa bene alla salute:
1. Proprietà antitumorali naturali
La radice di wasabi è ricca di isotiocianati, molecole antiossidanti presenti anche nelle crocifere. Questi composti attivano specifici enzimi del fegato in grado di neutralizzare le sostanze tossiche e inibire la proliferazione cellulare anomala. Uno studio condotto a Taiwan sul tumore al pancreas ha evidenziato come alcuni composti del wasabi siano capaci di contrastare l'azione delle cellule staminali tumorali (CSC).
2. Potente antibatterico e antimicrobico
Il wasabi agisce come un antibiotico naturale. È particolarmente efficace nel contrastare batteri come l'Escherichia Coli e l'Helicobacter pylori (responsabile di ulcere e gastriti). Inoltre, la sua azione protettiva si estende al cavo orale, dove riduce la proliferazione dei batteri responsabili della placca e della carie. Non è un caso che la tradizione giapponese lo abbini al pesce crudo per prevenire potenziali intossicazioni alimentari.
3. Azione antinfiammatoria e protettiva del cuore
Grazie alle sue virtù antinfiammatorie, aiuta a prevenire le patologie degenerative e ad alleviare i fastidi legati alle infiammazioni articolari, come l'artrite. Contribuisce inoltre a fluidificare il sangue, riducendo l'aggregazione piastrinica e prevenendo la formazione di coaguli (un aiuto prezioso contro il rischio di infarti e ictus).
4. Protezione delle vie respiratorie
L'isotiocianato di allile è il composto volatile responsabile della tipica sensazione di bruciore al naso. Questa sostanza svolge un'azione balsamica e depurativa, liberando le vie respiratorie e inibendo lo sviluppo di agenti patogeni nel tratto aereo.
5. Effetto antiossidante e afrodisiaco
Contrastando i radicali liberi, il wasabi rallenta l'invecchiamento cellulare. Infine, la tradizione popolare lo considera un ottimo cibo afrodisiaco poiché stimola attivamente la circolazione sanguigna.
Come si consuma e come viene prodotto?
Tradizionalmente, la radice fresca di Wasabia japonica viene grattugiata su una speciale tavoletta di legno rivestita in pelle di squalo. La pasta ottenuta va consumata entro 15 minuti, dopodiché tende a perdere gran parte del suo aroma tipico e delle sue proprietà volatili.
In commercio il wasabi si trova principalmente in due varianti:
In pasta (nei tubetti): pronta all'uso, ideale per il sushi fatto in casa.
In polvere: da reidratare con acqua o da usare come spezia per insaporire snack e biscotti.
Inoltre, nella cucina asiatica non si butta via nulla: anche le foglie fresche della pianta vengono utilizzate per arricchire gustose insalate.
Attenzione alle etichette: compri Vero Wasabi o Rafano?
Trovare il wasabi fresco in Occidente è molto difficile e costoso. Per questo motivo, la maggior parte dei prodotti economici che si trovano al supermercato (o nei ristoranti All You Can Eat) sono in realtà dei surrogati.
Prima di acquistare, leggi attentamente l'etichetta: molto spesso il primo ingrediente è il comune rafano occidentale, miscelato con senape, aromi e coloranti verdi artificiali (come la clorofilla). Il vero wasabi ha un costo elevato; se il prezzo del tubetto è estremamente basso, si tratterà quasi certamente di una imitazione.
Controindicazioni: quando evitarlo?
Sebbene sia un alimento sicuro, il wasabi va consumato con moderazione. La radice contiene infatti una modesta quantità di epatotossina: se assunto in dosi eccessive e continuative, il fegato potrebbe fare fatica a metabolizzarla. Un consumo parsimonioso e saltuario è la chiave per godere dei suoi benefici senza alcun rischio per la salute.
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